Los avances en la tecnología de los puntos de contacto contribuyen a mejorar los interiores de los aviones
El impacto infligido por la pandemia de la COVID-19 en el sector aeronáutico ha sido dramático y tremendamente perturbador.
Su inicio obligó a la cancelación masiva de los viajes, y las posteriores variantes, como delta y ómicron, han impedido que los desplazamientos aéreos vuelvan a los niveles prepandemia. En respuesta, las aerolíneas han estado trabajando en controlar los costes y mejorar la experiencia de los pasajeros para poder crecer una vez que la situación remita o se vuelva a la normalidad.
Para controlar los costes, están invirtiendo en varias iniciativas. Como respuesta al aumento del precio del combustible y otras tendencias inflacionarias de la logística y las cadenas de suministro, las aerolíneas se están concentrando en rediseñar sus flotas para lograr un peso total menor que optimice el consumo de combustible y la experiencia del pasajero. En lugar de encargar nuevos aviones, están renovando sus interiores para que los asientos, los compartimentos del equipaje de mano y otros elementos utilicen equipos más nuevos y ligeros. Además, están respondiendo ante varias tendencias en las preferencias de los pasajeros.
Mientras los fabricantes OEM de aeronaves modifican y mejoran los elementos del interior de la cabina, existen tecnologías de bisagra y cierre que pueden dar respuesta a determinados desafíos y maximizar la funcionalidad del diseño de los asientos de los pasajeros. Concentrarse en estos pequeños «puntos de contacto» puede causar un gran impacto, al mejorar la usabilidad y aumentar la percepción de calidad de la aerolínea.
La tecnología de control de posicionamiento mejora los asientos de peso ligero
Una forma de aligerar los interiores de los aviones que están aplicando las aerolíneas es renovar los asientos. Ello puede suponer un reto para quienes los diseñan: al usar metales y plásticos más ligeros, o al hacer más delgada la estructura del asiento, se corre el riesgo de que la percepción de confort y calidad del pasajero afecte negativamente al atractivo y el valor de marca de la aerolínea.
Los materiales de los asientos también están cambiando como respuesta a la preocupación por la seguridad que plantea la COVID-19. Algunas aerolíneas están pidiendo a los proveedores de asientos que sustituyan por plásticos ligeros no porosos las cubiertas textiles de elementos como los reposabrazos. Estos son más fáciles de limpiar y desinfectar, pero pueden dar lugar a una impresión negativa de que se usa plástico «barato» en lugar de tela.
Los diseñadores de asientos para aviones pueden preservar la experiencia de calidad combinando cambios en las características de los asientos con una selección inteligente de sus elementos. Una opción que está permitiendo reducir el peso de los asientos es dejar de instalar pantallas en los respaldos y, en su lugar, sustituir esos pesados dispositivos por interfaces que permitan conectar los dispositivos digitales de los propios pasajeros: teléfonos inteligentes, tabletas y ordenadores portátiles.
Los diseñadores de asientos están usando plásticos ligeros para las bandejas abatibles. También están diseñando bandejas de dos piezas que se despliegan en dos pasos, lo que ofrece una primera superficie más pequeña para apoyar dispositivos digitales y bebidas, y una segunda más amplia para comidas u ordenadores portátiles.
Para que una bandeja o mesa de plástico parezca más sustancial y de mayor calidad, los diseñadores de asientos pueden usar bisagras con control de posicionamiento dotadas de tecnología de fricción, las cuales oponen resistencia continua en todo su rango de movimiento. Estas bisagras hacen que una bandeja de plástico ligera parezca más pesada y sólida.
Con objeto de mejorar la experiencia de los pasajeros en los puntos de contacto de las bandejas abatibles, algunos diseñadores están sustituyendo los cierres de tipo puerta de establo, que mantienen la bandeja en posición plegada, por otros de paleta similares a los empleados en las guanteras de los automóviles. Este tipo de cierres proporcionan un aspecto más moderno y limpio, ofrecen una mejor sensación de accionamiento al abrir o cerrar, y aportan un toque adicional de calidad.
La mejora de los cierres en los compartimentos del equipaje de mano
La tendencia a reducir el peso de los aviones ha llevado a los fabricantes de los compartimentos superiores a diseñar separaciones más finas. El uso de materiales ligeros les permite, al mismo tiempo, reducir la carga de la aeronave y ofrecer espacio adicional sin sacrificar la integridad estructural.
Sin embargo, los materiales más ligeros tienden a combarse durante el uso y las vibraciones normales que se producen durante el vuelo. Las puertas de los compartimentos deben mantenerse firmemente cerradas mientras el avión atraviesa turbulencias o entra en contacto con la pista al aterrizar. Para lograr ese objetivo, los fabricantes de compartimentos están usando cierres giratorios de doble rotor: una solución que envuelve completamente el vástago percutor al cerrar. Este diseño proporciona una fijación redundante tal que, si uno de los cierres giratorios deja de cerrar correctamente, el panel sigue cerrando bien hasta que se puede reparar.
La tecnología de cierre mejorada no solo es importante en los espacios de los pasajeros. Las cocinas de los aviones contienen áreas de almacenaje muy apretadas que deben estar bien diseñadas para satisfacer las necesidades del aparato, especialmente en vuelos de larga distancia.
Todos los compartimentos de almacenamiento deben estar firmemente cerrados y asegurados durante los despegues, los aterrizajes y las turbulencias. Una posibilidad es usar cierres por empuje de accionamiento electrónico, los cuales ofrecen una solución versátil y sencilla que puede aplicarse en toda la cabina para lograr acceso a distancia de forma segura. El mecanismo de cierre se oculta al instalarse dentro de cualquier puerta o panel de la cabina, lo que confiere a la superficie exterior un aspecto limpio que no interfiere con la estética.
Los cierres electrónicos ofrecen además la oportunidad de comunicarse con una única fuente para incorporar un indicador claro y fácil de ver que asegure el debido cierre de los compartimentos. Si todos los compartimentos de las cocinas y la cabina de pasajeros usan cerraduras electrónicas, la azafata responsable puede consultar un único panel de estado, conectado por cable o de forma inalámbrica a todos los cierres, para determinar de un vistazo si el avión está listo para el despegue o el aterrizaje.
Mayor uso de mecanismos estandarizados
Al invertir en renovar o modernizar los interiores de los aviones, existen estrategias de diseño industrial y adquisición de componentes que pueden ayudar a mantener los costes bajo control. Escoger mecanismos de cierre y bisagra estandarizados puede ahorrar tiempo y gastos de ingeniería desde el principio. En lugar de diseñar a medida y mecanizar estos componentes para cada nuevo accesorio o aplicación, los equipos de desarrollo de productos que seleccionan mecanismos probados, que ya se usen en aplicaciones similares, tienen un mayor grado de confianza al inicio del proceso de diseño. Ello les permite centrarse en aspectos más críticos.
El proceso de desarrollo de nuevos productos resulta así más asequible, ya que, al reducir el número de iteraciones durante la fase de diseño, disminuye también el riesgo de incurrir en gastos excesivos de diseño, análisis y validación del producto.
Los fabricantes OEM de la industria aeronáutica también están reconociendo el valor de invertir en un mayor número de herramientas de utillaje para lograr un ahorro general en sus programas. Por ejemplo, al usar componentes de plástico moldeado y de fundición en lugar de recurrir al mecanizado CNC para cada aplicación individual, el coste de la producción se reduce considerablemente una vez hecha la inversión inicial en utillaje.
El uso de mecanismos estandarizados y probados aporta además ventajas operativas. En numerosas aeronaves existen cierres de un cuarto de vuelta estandarizados que se usan para unir elementos fijos: por ejemplo, indicadores y pantallas en la cabina de vuelo o guías de cableado bajo los asientos para los sistemas de entretenimiento en vuelo.
Estos probados dispositivos de fijación están bien diseñados, son muy resistentes a las vibraciones y resultan fáciles de abrir y cerrar durante las actividades de mantenimiento. Contribuyen a reducir el tiempo que pasa el aparato en tierra, mantienen los aviones en vuelo y, en última instancia, generan ingresos para la aerolínea. En lugar de diseñar cierres especializados para cada aplicación específica, el uso de modelos estandarizados hace que el personal de servicio pueda hacer cambios o reparaciones de forma más fácil y rápida.
Conclusión
Al integrar soluciones de acceso y tecnologías de posicionamiento bien diseñadas y ligeras en los asientos, los compartimentos del equipaje de mano, la cabina de vuelo y las cocinas, los fabricantes OEM y los proveedores de equipos para interiores pueden mejorar su usabilidad, seguridad y fiabilidad. Si además se considera un mayor uso de mecanismos estandarizados, se logra un ahorro de tiempo y dinero notable en tareas de ingeniería.
Trabajar con proveedores líderes en soluciones de acceso y control de posicionamiento puede ayudar al personal de ingeniería de interiores a tomar decisiones inteligentes y asequibles en cuanto a los dispositivos más recomendables para acometer la renovación de los interiores de aviones. Estos proveedores pueden proporcionar una variedad de opciones dependiendo de las aplicaciones específicas, la funcionalidad y la experiencia de los puntos de contacto, que son elementos clave en cualquier proyecto de renovación.
